Réinventer le passé pour maîtriser l’avenir : lecture stratégique d'Une histoire africaine de l’Afrique de Zeinab Badawi

Longtemps écrite, interprétée et diffusée depuis l’extérieur du continent, l’histoire de l’Afrique a souffert d’un double écueil persistant : l’effacement délibéré de ses périodes précoloniales et la réduction systématique de ses trajectoires géopolitiques à la seule rencontre conflictuelle avec l’Occident, de la traite négrière à la colonisation et aux indépendances. C’est précisément pour rompre avec cette aliénation mémorielle que la journaliste et documentariste soudano-britannique Zeinab Badawi propose dans Une histoire africaine de l’Afrique une synthèse magistrale, rigoureuse et profondément incarnée. Issu d’une série documentaire de grande envergure produite pour la BBC et nourri par l’imposante Histoire générale de l’Afrique de l’UNESCO, cet ouvrage dépasse largement le simple exercice de vulgarisation historique. Pour l’Institut Africain de la Réflexion Stratégique, il s’impose comme un outil intellectuel d’une actualité brûlante, fournissant les clés de lecture indispensables pour appréhender les dynamiques profondes qui façonnent la souveraineté cognitive, culturelle et géopolitique du continent africain au XXIe siècle.

Dès les premières pages, l’ouvrage déploie une fresque chronologique et thématique vertigineuse qui parcourt des millions d’années, depuis l’émergence des premiers hominidés dans la vallée du Grand Rift jusqu’aux luttes d’émancipation nationale du XXe siècle. L’autrice consacre une place centrale aux civilisations antiques et médiévales trop souvent marginalisées ou folklorisées dans les manuels scolaires classiques. L’Égypte pharaonique y est méthodiquement replacée dans son continuum africain originel, aux côtés des royaumes prestigieux de Koush, d’Aksoum, du Grand Zimbabwe, ou encore des opulents empires sahéliens que furent le Ghana, le Mali et le Songhaï. En mettant en lumière la sophistication de leurs institutions politiques, la complexité de leurs réseaux commerciaux transsahariens et maritimes ainsi que leur éclat intellectuel incarné par des foyers de savoir comme Tombouctou, Zeinab Badawi détruit pièce par pièce le mythe colonial d'un continent anhistorique ou isolé des grands flux mondiaux. L’Afrique apparaît ainsi, de tout temps, comme un carrefour d'échanges dynamiques, d'innovations techniques et d'interactions culturelles intenses avec le reste du monde.

Cette réhabilitation de la profondeur historique prend toute sa mesure lorsque l'on analyse la méthode rigoureuse déployée par l’autrice. En sillonnant plus d’une trentaine de pays africains pour croiser les sources écrites, les découvertes archéologiques récentes et la mémoire vivante transmise par les détenteurs de traditions orales et les griots, Zeinab Badawi donne la parole aux chercheurs, historiens et archéologues du continent eux-mêmes. Cette démarche méthodologique hybride permet de restituer la complexité des sociétés africaines face aux crises et aux dominations successives, qu’il s’agisse des traites transsaharienne, orientale et transatlantique ou du partage territorial arbitraire issu de la Conférence de Berlin de 1884-1885. L’autrice met en lumière la diversité des stratégies de résistance, des adaptations diplomatiques et des dynamiques de survie mises en place par les populations locales, tout en évitant l’écueil d’un angélisme béat, puisqu’elle n’occulte ni les contradictions internes ni les responsabilités des élites de l’époque.

Pour un centre de réflexion stratégique tel que l'IARS, l’intérêt majeur de cet ouvrage réside dans sa dimension éminemment politique. La maîtrise du narratif historique constitue en effet le premier pilier de la souveraineté intellectuelle. Pendant des siècles, l’historiographie dominante a fonctionné comme un instrument idéologique destiné à légitimer l’entreprise coloniale en persuadant les Africains de leur prétendue incapacité à s’autogouverner ou à bâtir des structures étatiques complexes. En exhumant la vérité de ces civilisations passées, l’ouvrage offre aux jeunes générations africaines les fondements psychologiques et culturels nécessaires pour s’affranchir des grilles de lecture exogènes. On ne saurait concevoir une véritable autonomie stratégique, économique ou diplomatique sur des bases mémorielles empruntées au regard du colonisateur. La reconquête de la voix africaine dans le champ académique et médiéval mondial n’est donc pas un repli identitaire nostalgique, mais un préalable indispensable à l’affirmation d’une puissance souveraine et décomplexée sur la scène internationale.

Les dynamiques structurelles mises en lumière par Zeinab Badawi résonnent de manière saisissante avec les défis géopolitiques contemporains du continent. Qu’il s’agisse de la mise en œuvre effective de la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine, de la fluidification des flux migratoires intra-africains ou de la sécurisation des grands corridors d'échanges, les enjeux actuels trouvent leurs racines dans ces grands espaces d'interconnexion qui ont structuré l’Afrique précoloniale. Rappeler que les souverainetés africaines ont historiquement su tisser des liens multipolaires et équilibrés avec les civilisations méditerranéennes, du Proche-Orient et de l’océan Indien permet de battre en brèche les visions binaires et paternalistes qui tendent aujourd’hui à enfermer le continent dans des logiques de dépendance ou de rivalités exclusives entre puissances hégémoniques.

Enfin, à l’heure où la bataille des influences et du soft power fait rage à travers le monde, cet ouvrage illustre à quel point la diplomatie culturelle et la production de récits propres constituent des leviers d'action géopolitique incontournables. En transformant une vaste fresque historique en un objet culturel accessible et mondialement diffusé, l'autrice démontre que l'Afrique doit impérativement cesser d'être un simple objet d'étude pour devenir le sujet principal de sa propre narration. Une histoire africaine de l’Afrique s’affirme ainsi non seulement comme un livre de chevet indispensable pour réconcilier le continent avec son passé, mais aussi comme un manifeste stratégique pour penser et bâtir l'avenir de l'Afrique en toute souveraineté.

Ouvrage disponible en anglais : Amazon.fr - An African History of Africa: Instant Sunday Times bestseller and shortlisted for the Nero Book Awards - Badawi, Zeinab - Livres

Ouvrage disponible en français : Amazon.fr - Une histoire africaine de l'Afrique - Badawi, Zeinab, Faye, Eric - Livres